Je me suis efforcé, dans cette édition, d’expliquer plus nettement que dans les précédentes mon opinion sur le problème important et difficile de la valeur : j’ai donc fait quelques additions au premier chapitre. J’ai aussi introduit un nouveau chapitre sur la question des machines, recherchant ainsi l’effet que des perfectionnements mécaniques produisent sur la situation des différentes classes de la société. Dans le chapitre consacré aux propriétés distinctives de la valeur et des richesses, j’ai interrogé et examiné les doctrines de M. Say sur ce sujet, doctrines qu’il a d’ailleurs corrigées dans la quatrième édition de son ouvrage. Dans le dernier chapitre, je me suis appliqué à faire ressortir plus nettement que jamais ce principe qui veut qu’un pays soit apte à payer des impôts additionnels en argent, alors même que l’ensemble de la valeur pécuniaire de ses marchandises vient à baisser, soit par une diminution dans la quantité de travail nécessaire pour produire le blé indigène, soit par la possibilité d’obtenir une portion du blé qu’il consomme à des prix moins élevés au dehors, et cela, au moyen de l’exportation de ses produits fabriqués. Cette considération a un intérêt immense, car elle s’allie directement au système de la libre importation des blés étrangers, fait capital, surtout dans les pays qui plient sous le faix d’une dette nationale énorme. J’ai essayé de montrer que la faculté d’acquitter des impôts ne dépend ni de la valeur vénale de l’ensemble des marchandises, ni du revenu net en argent des capitalistes et des propriétaires, mais de la valeur en argent du revenu de chacun, comparée à la valeur en argent des objets qu’il consomme habituellement.
Titre original : On the Principles of Political Economy and Taxation · Parution : Londres, 1817 ; troisième édition, 1821 · Traduction : Francisco Solano Constancio († 1846) et Alcide Fonteyraud († 1849) · Année de la traduction : 1819 (Constancio) ; édition revue de 1847 · Édition reproduite : Œuvres complètes de David Ricardo, Guillaumin, Paris, 1847, avec les notes de l’édition · Source : Wikisource, fac-similé de l’édition de 1847 · Licence : domaine public.